Mapa da cortina de ferro na Europa durante a Guerra Fria

A Europa de 1945, final da Segunda Guerra Mundial, a 1991, encontrou-se dividida pelas ideologias capitalista e socialista. A Europa Ocidental, de domínio capitalista, estava sob a influência dos Estados Unidos, enquanto que a Europa Oriental, de domínio socialista, estava sob a influência da União Soviética.

A União Soviética era formada por 15 repúblicas e exercia influência em vários países da Europa Oriental, que ficaram conhecidos como países satélites, tais como a Polônia, Republica Federal da Alemanha, Hungria, Tchecoeslováquia, Romênia e Bulgária.

A fronteira entre os países capitalistas e socialistas na Europa, criando uma divisão ideológica no continente, foi chamada pelo Primeiro Ministro inglês Winston Churchill, de cortina de ferro. A Iugoslávia e a Albânia, países socialistas não alinhados a União Soviética, não eram considerados cercados pela cortina de ferro.